Предположим, что на множестве 

 заданы две бинарные операции, которые будем называть сложением (обозначаем 

) и умножением (обозначаем 

). Об этих операциях предполагаем следующее:
1) 

 (коммутативность сложения);
2) 

 (ассоциативность сложения);
3) существует такой элемент 

, что 

 для любого 

 (

 - 
нулевой элемент);
4) для каждого 

 существует такой 

, что 

 (
противоположный элемент);
5) 

 и 

 (дистрибутивность умножения относительно сложения; предполагается стандартное соглашение о порядке выполнения операций).
Множество 

 с такими операциями называется кольцом.
Здесь последовательно доказываем ряд утверждений.
I. Нулевой элемент единственен.Доказательство. Пусть 

 и 

 - два нулевых элемента. Тогда

.
 II. Противоположный элемент единственен.Доказательство.
II. Противоположный элемент единственен.Доказательство. Пусть 

 и 

 - два противоположных элемента для 

. Тогда

.

Поскольку элемент, противоположный заданному элементу 

, единственен, целесообразно ввести для него специальное обозначение: 

. Таким образом, 

. Поскольку в силу коммутативности 

, то 

.
III. Уравнение  имеет решение, и это решение единственно.Доказательство. Существование решения.
 имеет решение, и это решение единственно.Доказательство. Существование решения. Проверим, что 

 является решением. Подставляя его в уравнение, получим

,

,

,

,

,

 - верное равенство.
Единственность решения. Пусть 

 и 

 - два решения, то есть, 

 и 

. Тогда 

. Прибавляя к обеим частям равенства 

 слева, получим

,

,

,

,

,

.

Решение уравнения 

 называется 
разностью элементов 

 и 

 и обозначается 

. Как мы видели, 

. В частности, 

.
IV. Законы дистрибутивности выполняются и для разности:  и
 и  .Доказательство.
.Доказательство. По определению разности, 

. Умножая обе части равенства слева на 

, получим

,

,
откуда, опять по определению разности, 

. Аналогично доказывается второе равенство.
 V.
V.  для любого элемента
 для любого элемента  .Доказательство.
.Доказательство. Пусть 

. Тогда

.
Аналогично доказывается, что 

.

По аналогии с вычитанием определяется и деление. Если рассматривать произвольные кольца, для которых выполняются только перечисленные выше пять аксиом, можно определить только деление слева и деление справа как решение уравнений 

 и 

 при условии, что соответствующее решение существует и единственно (мы же хотим, чтобы операция деления - пусть их даже две - давала определённый результат).
Однако, если кольцо 

 имеет больше одного элемента, то мы столкнёмся с тем, что уравнения 

 и 

 при 

 вообще не могут иметь решений, а при 

 имеют более одного решения. Поэтому деление на ноль оказывается невозможным, если мы хотим, чтобы оно было однозначным.
 и
 и  .Доказательство.
.Доказательство. 
, поэтому 

. Аналогично и 

. Наконец, 

.
Элемент 

 (соответственно, 

) кольца 

 называется 
левой единицей (соответственно, 
правой единицей), если 

 (соответственно, 

) для любого элемента 

.
По аксиоме 3), кольцо обязано содержать элемент 

. Других элементов оно может и не содержать.
VII. Если кольцо содержит больше одного элемента и имеет левую (правую) единицу, то эта единица не совпадает с нулём.Доказательство. Пусть 

 (такой элемент существует по условию), 

 - левая единица. Тогда 

, то есть, 

, откуда 

. Аналогично - для правой единицы.
 VIII. Если в кольце есть и левая, и правая единицы, то они совпадают.Доказательство.
VIII. Если в кольце есть и левая, и правая единицы, то они совпадают.Доказательство. Пусть 

 - левая, а 

 - правая единица. Тогда

.

Заметим, что в этом доказательстве 

 - любая левая, а 

 - любая правая единица. Поэтому предыдущее утверждение означает, что любая левая единица совпадает с любой правой (если они существуют). Однако в кольце может быть несколько левых единиц и ни одной правой, или наоборот.
Элемент кольца называется 
единицей, если он является и левой, и правой единицей.
IX. В кольце с единицей единица единственна.Доказательство. Это утверждение сразу следует из предыдущего замечания, но можно доказать и непосредственно. Пусть 

 и 

 - две единицы. Тогда

.

Тело, в дополнение к перечисленным выше аксиомам кольца, имеет ещё следующие аксиомы:
6) 

 (ассоциативность умножения);
7) существует такой элемент 

, 

, что 

 и 

 для любого 

 ( 

 - 
единичный элемент);
8) для каждого 

, 

, существует такой 

, что 

 (
обратный элемент).
Пусть 

 - тело.
X. Если элемент  является обратным элементу
 является обратным элементу  , то элемент
, то элемент  является обратным элементу
 является обратным элементу  .Доказательство.
.Доказательство. Нам нужно доказать, что 

.
Так как 

, то 

, поэтому по аксиоме 8) элемент 

 имеет обратный элемент 

. Тогда

.
 XI. Обратный элемент является единственным.Доказательство.
XI. Обратный элемент является единственным.Доказательство. Пусть некоторый элемент 

 имеет два обратных - 

 и 

. Тогда

.

Поскольку для заданного элемента 

 обратный элемент является единственным, имеет смысл ввести для него специальное обозначение: 

. Таким образом, 

; как только что доказано, 

 и 

.
XII. Если  , то уравнения
, то уравнения  и
 и  имеют решения, причём, эти решения единственны.Доказательство.
 имеют решения, причём, эти решения единственны.Доказательство. Рассмотрим уравнение 

.
Существование решения. Проверим, что 

 является решением. Подставляя его в уравнение, получим

,

,

,

 - верное равенство.
Единственность решения. Пусть 

 и 

 - два решения, то есть, 

 и 

, то 

. Умножая обе части этого равенства слева на 

, получим

,

,

,

.
Аналогично существование и единственность решения доказываются для уравнения 

. Для него получается 

.

Как видим из доказательства, решения уравнений 

 и 

 при 

 даются формулами 

 и 

. Это даёт для тела две операции деления на элементы, не равные 

: деление слева 

 и деление справа 

.
Наконец, поле имеет ещё одну аксиому:
9) 

 (коммутативность умножения).
Из этой аксиомы следует, что приведённые выше решения уравнений 

 и 

 совпадают: 

. Это позволяет ввести для поля операцию деления на элементы, не равные 

.
Кольцо может состоять из одного нулевого элемента, тогда он же будет и единичным. В теле и поле по аксиоме 7) 

. Это требование формулируется для того, чтобы не считать полем кольцо, состоящее из одного элемента. Можно было бы потребовать, чтобы тело (поле) содержало больше одного элемента, тогда неравенство 

 было бы доказуемым.