Я это понимаю так. Производная - изменение зависимого переменного при изменении независимого.
Дифференциал - "плавное" изменение зависимого переменного при "плавном" изменении независимого.
То есть дифференциал - это некоторое читерство. На малом участке криволинейное движение заменяется равномерным прямолинейным, а оставшаяся "криволинейность" не учитывается.
Как бы машинка выезжает из точки и далее движется плавно. А в случае с производной она может двигаться и неплавно.
Нет, всё совершенно не так.
Производная - это отношение "плавного изменения
" к "изменению
" на Вашем втором рисунке. И она же -
предел "изменения
" к "изменению
" на первом рисунке, когда "изменение
" стремится к нулю.
Дифференциал - это просто "плавное изменение
" из второго рисунка.
Эти понятия тесно связаны друг с другом, их не нужно противопоставлять.
Читерства нет ни там ни там. Есть линеаризация - приближение нелинейной зависимости линейной зависимостью. Грубо говоря, если вы посмотрите через микроскоп на любую гладкую кривую, то вместо кривой увидите прямую. Это важное свойство и понятия производной и дифференциала его выражают.