Виртуальные частицы и состояния - это термины и феноменология теории возмущений и корректно возможно применять их в этих рамках.
Конкретно виртуальные частицы (затравочные и вне поверхности) - да. Но в любом варианте КТП, претендующем на описание поля при конечном времени, должны быть
сходные объекты. Поэтому можно сказать, что виртуальные частицы всё же не являются чисто математическим артефактом, а представляют что-то, что существует в реальности.
То есть не виртуальные частицы являются артефактом, а некоторые свойства этих самых частиц - артефактные. (Например, то что их сильно бесконечно много.)
Например виртуальные состояния вблизи энергетической поверхности описывают резонансы.
Вообще, физики обычно не любят, когда смешивают нестабильные частицы и виртуальные частицы. Их даже описывают по разному: нестабильные частицы - как частицы на поверхности, но с комплексной массой, а виртуальные - как частицы с реальной массой, но вне поверхности. (Понятно, что это, в общем-то, одно и то же, но тем не менее.)