Отдельным категориям рабочих и ИТР в СССР бесплатные квартиры предоставляли немедленно
"Отдельным категориям" служебные квартиры предоставляются и сейчас. И они их успешно приватизируют.
Квартиры в СССР именно что "предоставлялись", так как хоть какое-то приближение к частной собственности на недвижимость существовало только на отдельные дома в деревнях. Квартиру нельзя было отнаследовать, если вы в квартире не были прописаны. Квартиру нельзя было продать, поэтому, существовали полулегальные цепочки "обменов с доплатой". Нельзя было даже свободно прописать своего родственника в свою квартиру. То есть, эта квартира была не ваша, вы её снимали у собственника - государства. Сейчас снять квартиру гораздо проще.
Впрочем, и сейчас частная собственность на недвижимость в России является не совсем частной собственностью, так как ваш дом или квартиру у вас не очень сложно отобрать, а вас выселить.