Очевидно, что не сработает

Установка, как легко видеть по той же Википедии, простейший электроскоп (гальваноскоп). Шаровых молний он не создаёт
Как бы случай с Рихманом доказывает обратное. :) Возможно, при каких-то условиях электроскоп всё-таки способен создавать шаровые молнии. (Конечно, если шар действительно был. На слова единственного очевидца сложно полагаться.)
А то бы мы их давно во всех лабораториях тоннами делали.
А хотя бы в одной лаборатории пробовали намеренно воспроизвести ошибки Рихмана?..
Видно, что установка это плохо заземленный (на столб забора) громоотвод
Изображение
и горизонтальный отвод в помещение.
Возможно , что такая конфигурация способствует появлению шаров. Очевидцы шаровых упоминали о том, что шар появлялся из электропроводки.
Вот-вот, и я о том же. :) Поскольку об условиях возникновения шаровых молний ничего толком не известно, то полностью исключать такую возможность нельзя, по-моему.
Хотя не факт, что Рихмана зацепила шаровая. Он был очень близко к проводу и можно было спутать вспышку от проскочившей искры с шаром.
Это да. Ну и вообще, гравёр Соколов мог от избытка чувств маленько приукрасить свой рассказ. Он потом ещё такое вот картинко наваял:

Тут молния пролетает до лба явно больше 30 см, и Рихман ещё пытается уклониться от неё, как Нео. И у него даже получается. Но молния, видимо, оказалась самонаводящейся... Короче, в Голливуде бы оценили таланты Соколова. :)