Рассмотрим изотермический процесс сжатия газа (при постоянной температуре). При сжатии газа совершается работа против сил давления газа, которая идёт на приращение внутренней энергии газа. Постоянство температуры здесь означает постоянство среднего импульса (по модулю) частиц газа.
Чтобы практически осуществить сжатие газа, можно поместить его в цилиндр и сжимать его поршнем. При сжатии газ нагревается потому, что частица газа отражается от движущейся навстречу поверхности поршня. Для того чтобы найти приращение скорости частицы, нужно рассмотреть относительную скорость частицы относительно поверхности цилиндра. Если бы поршень был неподвижен, то относительная скорость была бы равна скорости частицы в системе отсчёта, связанной с цилиндром. (Здесь речь всё время идёт о средней статистической скорости частицы). Если скорость частицы до соударения с поршнем
, а поршень движется со скоростью
, то скорость частицы после взаимодействия с поршнем в лабораторной системе станет равной
.
Для того чтобы сжатие происходило при постоянной температуре, необходимо отводить тепло, охлаждая цилиндр или поршень. Охлаждая цилиндр, мы охлаждаем не только «быстрые» частицы (которые отразились от поршня), но и «медленные» (которые не взаимодействовали ещё с поршнем). Разумнее охлаждать поршень, тогда частица при отражении от более холодного поршня получит меньшее приращение скорости. Но, всё равно, процесс сжатия нужно производить медленно, чтобы температуры успевали выравниваться по объёму. Для поддержания постоянства температуры нужно регулировать интенсивность охлаждения поршня. О постоянстве температуры в объёме газа можно судить по показаниям обыкновенного термометра.
Дальше просто, поскольку температура не изменяется, то не изменяется ни импульсы частиц, ни их энергии. Количество частиц в объёме не изменяется, изменяется сам объём. В этом случае давление частиц будет пропорционально концентрации частиц в объёме, т.е. давление зависит от объёма газа (при постоянной температуре) обратно пропорционально. Это закон Бойля-Мариотта.
А можно было изменить объём ступенчато, а затем подождать, пока температура не восстановится до прежней величины. Здесь процесс рассмотрен подробнее, чтобы понять его физический смысл.