Можно также понимать дифференциал как функцию (зависящую от точки), которая преобразует приращение независимой переменной в этой точке в линейную часть приращения зависимой переменной. Я хочу предложить наглядную картинку. Лучше сразу рассматривать случай многих переменных.
Пусть функция

отображает

(или область в нём) в

. Функция

дифференцируемая, не обязательно линейная. Если введены координаты, можно записать:

, где

Введём дополнительную независимую переменную

("время"). У нас есть космический глайдер

, на котором мы можем гонять по

с произвольной гладкой зависимостью

. Тогда по

будет перемещаться образ (призрак) глайдера

:

Векторы скорости глайдера

и его призрака

:

Выберем точку

, и пусть

. Всякий раз, когда глайдер пролетает через точку

, его призрак пролетает через точку

. А как при этом связаны скорость глайдера

и скорость его призрака

? Они связаны линейным отображением

, зависящим от точки

:

Это отображение и есть дифференциал

в точке

.
Мне нравится эта картинка. Никаких бесконечно малых, никаких приращений.