И позовём же kry для более правильного описания вместо моих огрызков.
Да нет же, по существу вопроса всё сказано верно. Авторы статей по общему правилу передают издательствам свои исключительные (имущественные) права на эти статьи, так что публикация статьи без права, предоставленного издательством, разумеется, будет грубейшим нарушением права интеллектуальной собственности. Нарушают ли при этом пользователи Sci-Hub эти права? Фактически да, но в большинстве стран за это никакой ответственности не последует.
Другое дело, что издательства больше изображают борьбу с Sci-Hub, чем реально с ним борются: Elsevier и Wiley подавали в суды, запрещали сайт под конкретным доменом, номинально отсудили приличные суммы (ничего реально, кажется, и не истребовав), но это на уровне развлечения - эти издательства представляют собой гигантские корпорации, так что могли бы давно уничтожить Sci-Hub, если бы хотели. Но не делают этого. Уж из каких причин - кто знает.