Думаю, фраза "мы умеем считать 
(полиномы и) только полиномы" верна как раз по определению понятия "умеем считать".
dmd, а вы сможете как следует это формализовать? Ну на таком уровне, на каком Дирихле объясняет, что такое функция. Ну вот эти ваши рассуждения про так-не-называемые "переменные" итп. 
_________________
OZH, во, уже ближе. 
OZH писал(а):
Матанализ --- это, если хотите, такой специальный раздел математики, где изучаются, как правило, вещественнозначные функции вещественного переменного. 
Ну да, это первый пункт в списке интересов - теория функций действительных переменных. Обычно, все-таки, функции 
многих переменных тоже включаются в курсы матана. 
OZH писал(а):
Основной язык матанализа --- это 

. Основное содержание --- исследование функций (убывает/возрастает, экстремумы и т.д. и т.п.). 
Так. Ну раньше-то совсем всё по-другому было. Это, конечно, плохо, что раньше так было, но все-таки. Вот Эйлер там всякие ряды суммировал, гамма-функции изобретал. 
_________________
В-общем, мне хочется примерно так грань провести. Скорее с "семинарской" точки зрения. 
Матанализ - это наука, исследующая элементарные функции. Когда кончаются элементарные функции и начинаются просто "какие-то" "безликие" функции - это получается уже теория функций. Хотя, конечно, тоже криво, но на то у нас и дискуссионный раздел.  
 
_________________
А еще я как-то придумал называть раздел математики 
содержательным, если в нем присутствуют в большом количестве элементарные функции (быть может, под интегралами 

). Скажем, математическая статистика - содержательный раздел. Там функция ошибок везде скачет, и всё время какие-то страшные выражения получают глубокий смысл.