Определение. Пусть

и

суть два множества (называемые в дальнейшем множеством
строчных индексов и множеством
столбцовых индексов, соответственно), а

произвольное множество. Тогда
матрицей типа

с компонентами из

называется произвольное семейство

Значение

на паре

называется
компонентой (или
коэффициентом или
матричным элементом) матрицы
в позиции 
(иногда
на месте 
).
В большинстве элементарных учебников линейной алгебры произносятся бессмысленные заклинания, наподобие следующего: "матрицей называется прямоугольная таблица чисел". Как отмечают Семенов и Шмидт, в этом определении верно все, кроме трех слов: "прямоугольная", "таблица", "чисел". Прямоугольные таблицы являются одним из способов
изображения матриц, но отнюдь не самими матрицами. Дело в том, что обычно рассматриваются конечные матрицы, строки и столбцы которых
индексированы последовательными натуральными числами. Это вводит в заблуждение.
Пусть

Решение EMU зафиксировало матрицу обменных курсов для всех стран еврозоны. Тем не менее в 1999-2001 годах в банках Германии, Италии и Франции эта (одна и та же!) матрица изображалась по разному.
Нет никакого
естественного способа линейно упорядочить бесконечное множество. Что такое верхние треугольные матрицы в

где

— счетное множество? Биекции

где множества

рассматриваются с естественными порядками, определяют совершенно различные множества верхних треугольных матриц. Множества

и

образуют различные (не изоморфные!) кольца, а множество

вообще не является кольцом (потому что произведение двух матриц не определено!)