Да, я понял. В общем, с эпохи Мессье, когда туманностями (просто, без уточнений) назывались определённого вида оптические источники.
Именно.
Кстати, а сегодня такой термин как чисто наблюдательный употребляется, или вместо него наступила другая терминология и классификация
Просто "туманность" - нет. Ну разве что на снимке видно нечто протяженное и неизвестное.
А так - только вместе с прилагательными ("планетарная туманность", "диффузная туманность", "отражательная туманность" и т.д.).
(Очень не хватает учебника/обзора по чисто наблюдательной части астрономии, по источникам.)
Боюсь, такого просто нет. Да и писать бессмысленно - эти вещи обычно усваиваются параллельно с изучением свойств, моделей, происхождения и эволюции и т.д. и т.п., если попытаться свести весь этот зоопарк в одну книжку, получится многотомный и совершенно безумный справочник.