Просто формально: если можно выстроить иерархию по облику и успешно решать этим только вопросы "жестоких драк", то нет смысла развивать / поддерживать более затратные механизмы и в сложных обществах.
Ну, насколько они более затратны? Это ещё вопрос.
Насчёт же облика... дело в том, что всегда, когда какой-то сигнал принимает какое-то установленное значение, кому-то становится выгоден обман. Если животные обнаруживают, что их ранг зависит от их внешнего вида, то им становится выгодно "подделывать" свой ранг, меняя внешний вид. Можно быть слабой особью, но если у тебя есть способ показаться противнику крупным, он уступит без боя, и слабость не окажется препятствием к выживанию и размножению.
Отсюда - многочисленные "украшения", увеличивающие зрительный облик: встающие дыбом перья, гребни, кожистые складки, рога, изменение цвета кожи, угрожающие жесты (например, если один рачок встаёт перед другим "на цыпочки", то покажется крупнее) и т. д. и т. п. Но как действенен обман, так ценны и способы его преодолеть. Во-первых, с обманщиком можно всё-таки затеять драку, чтобы на практике выяснить, тот ли он, за кого себя выдаёт. Во-вторых, можно перестать полагаться на обесцененные, скомпрометированные признаки, а начать приглядываться к другим, например, к голосу.
Всё это происходит у разных видов в разных вариантах, и мы наблюдаем разные стадии этих процессов.
-- 15.02.2015 09:56:53 --Может, действительно, из всего широкого спектра вопросов начнем с того, зачем нужна иерархия?
Это как раз очень широкий вопрос, потому что у многих видов иерархии нет. И даже если вид стайный, то это ещё не значит, что в стае есть иерархия. Мне приходят в голову косяки рыб и тучи саранчи, которые, видимо, устроены как-то иначе, а не на основе иерархических отношений. Впрочем, в их поведении пока ещё много неясного.
Вообще, нельзя сказать, чтобы здесь наука всё изучила, и внесла полную ясность. Многие виды поведения сложно наблюдать, даже многие виды попросту сложно наблюдать в естественной обстановке. Кроме того, нельзя делать далекоидущие выводы о сложном поведении, пока не изучено простое, так что наиболее интересные виды поведения остаются неизученными и "откладываются на потом".
Они вполне интересные. 
