Как я уже говорил, если вы складываете два гармонических колебания с одним периодом,
и
, (где
и
-фазы) то амплитуду результирующего колебания можно выразить так
. Можете заметить, что максимум и минимум данной амплитуды совпадает с тем, что вы получили несколько другим способом. Член
называется интерференционным. Его поведение зависит от того, остаётся ли разность фаз
постоянной во времени, или нет. Очевидно, что если она постоянна, то среднее значение
за время
равно просто
. Тогда за время
мы имеем "устойчивую", не меняющуюся картину, которую можно наблюдать. Т.е. в данном случае интерференция наблюдаема, а волны, для которых разность фаз
остаётся постоянной во времени, называются когерентными. Если же
меняется во времени(причём обычно это бывает совершенно беспорядочно), среднее значение
, очевидно, равно нулю, т.к. он равновероятно принимает и положительные и отрицательные значения. Тогда мы имеем
(черта обозначает усреднение), и никакой интерференции нет. В таком случае волны называются некогерентными. Причина этого в том, что идеальной гармонической волны в природе не бывает, и колебания идут не бесконечно, а обрываются и затем возникают вновь с уже другой фазой. Поэтому вообще говоря, волны от различных источников в подавляющем числе случаев некогерентны (исключение составляют лазеры, на которых в принципе можно добиться почти "неподвижной" интерференционной картины).