Объясните, почему вектор иногда задается из начала координат только концом, а иногда началом и концом.
Исторически три типа объектов называются векторами, см.
topic61018, причём «естественные» — только векторы-для-которых-не-определено-начало — ими одними можно обойтись. Каждому такому вектору взаимно однозначно сопоставляется какой-нибудь параллельный перенос (нулевому — тождественное отображение как перенос на расстояние 0). Исторически такие векторы называются «свободными». Второй упомянутый вами тип — «фиксированные». А ещё есть «скользящие» — такие векторы можно перемещать по прямой, на которой они лежат. «Можно перемещать» означает, что векторы считаются равными, если равны по длине и направлению
и лежат на одной прямой, а если не лежат — уже разными. Фиксированные векторы один в один соответствуют упорядоченной паре точек, перенос такого вектора в другое место выдаёт уже не равный ему.
Три типа этих объектов можно определять, определив сначала какой-то один. Например, в школьном учебнике геометрии определяют обычно, насколько помню, фиксированные векторы, а потом, говоря «при параллельном переносе получается равный», получают свободные. Сейчас в математике, наоборот, определяется пространство, состоящее из свободных векторов (
векторное или
линейное пространство), которые с самого начала называются просто векторами. Если кому-то нужен фиксированный, его легко составить из точки и вектора.
(Точки пространства можно описывать радиус-векторами, но, в отличие от векторов, точки бессмысленно друг с другом складывать и умножать на число. Поэтому там, где этого не требуется, используют более «бедное» (а как же: складывать нельзя, умножать нельзя, нуля нет) аффинное пространство. Оно похоже на векторное, и всякое векторное пространство является и аффинным. В этой теме был вопрос об их разнице.)