То есть производная определяется по двум точкам, а дифференциал - по одной точке и по заранее известному наклону?
Ну вот что значит "производная определяется по двум точкам"? Откуда Вы это взяли?
Разница между производной и дифференциалом совсем другая, чем Вы себе представляете. В определённом смысле, разницы и вовсе нет.
Рассмотрим функцию
и точку
, в которой мы будем смотреть производную и дифференциал.
Тогда производная
, а дифференциал
.
И то и другое - способ показать, что, например,
. То есть при увеличении точки
на величину
значение функции
изменяется примерно на
.
И да, равенство здесь примерное (на самом деле
) - но чем меньше
, тем оно более точное, даже в сравнении с самим
.
И производная и дифференциал - это способы (немного разные, но совсем немного) математически описать вот эту идею, что при сдвиге из точки
на небольшую величину
значение функции изменяется примерно пропорционально, на какую-то величину
. В примере выше
. Эта величина
- производная, а величина
- дифференциал. Разницы почти никакой. Всё, что можно сказать на языке дифференциала, можно перевести на язык производной, и наоборот.
Важность понятия дифференциала (как самостоятельного понятия) немного выше при рассмотрении функций нескольких переменных и нелинейных операторов, но и там это понятие оказывается не особо нужным, если знать про производную Фреше.