Почему я не могу решить "в лоб" и сразу записать изменение потенциальной энергии системы "груз-жидкость"?!
Хорошо, записали дальше что?
И даже это лишнее, можно просто записать изменение потенциальной энергии воды, и это изменение и превратилась, в конечном итоге, в теплоту.
Если Вы посмотрите на изменение потенциальной энергии воды, которое Вы таки смогли записать верно, то увидите, что потенциальная энергия воды - возросла.
Так что же перешло в теплоту.
как минимум, 3 пути решения,
Довольно интересно, как Вы сможете пройти до конца, хотя бы по одному из них.
Нельзя ли просто поправить мое уравнение, если Вам понятно причина неточности?
Нельзя. Запрещено правилами форума. Вообще-то, запрещено предоставлять решения учебных задач. Но подобные неточности исправлять тоже как-то не принято.
Принято подсказывать, чтобы ТС сам смог найти ошибку.