На самом деле всё зависит от того, что понимается под числом

. Обычная цепочка такая: предел

, затем предел

, затем производная. Но это лишь для экономии времени, а логически гораздо идейнее противоположная последовательность: определить

как такое основание, при котором производная показательной функции в точности ей и равна (а не пропорциональна, как в общем случае). Всё, что для этого нужно -- это только дифференцируемость показательной функции. Доказывать последнюю независимо -- это некоторая морока, и только по этой причине так не поступают. А жаль.