Вопрос. Возможна ли ситуация, когда этот подход не сработает? Когда для того, чтобы разобраться, как работает система (или хотя бы выдвинуть плодотворную гипотезу), нужно будет удерживать во внимании больше предметов, чем в него помещается?
Попробую поднять эту тему и выплеснуть свою "аморфную мыслемассу" тоже...
Как уже заметили здесь, оперативное внимание имеет мало отношения к выяснениям, как что-то работает, или к выдвижению гипотез. Мышление устроено иерархично, оно основано на создании всё более высоких слоёв абстракций, и именно за счёт этого люди способны управляться со сложными материями, в т.ч. весьма многоэлементными. Уж кому, как не физикам-математикам, знать это. (Как и то, что внутреннее представление усвоенных знаний совершенно не похоже ни на описательный текст, ни на перечень объектов, на на граф... Оно вообще имеет какой-то почти апофатический характер: отлично ясно, чем оно НЕ является, а вот хотя бы отдалённую аналогию подобрать трудно. Возможно даже, это внутреннее представление очень индивидуально. Хотя я подозреваю, что у большинства людей оно-таки тесно связано с некими воображаемыми пространственно-механическими операциями.)
Количественный фактор может, наверное, ставить пределы, но трудность будет скорее "что общего может быть у стольких разнородных объектов", чем "не хватает на эти объекты внимания". Человечество вполне успешно справляется с проблемами этого рода, создавая именно такие языки описания мира, которые оказываются удовлетворительно компактными, без эпициклов. Очень возможно, что, следуя этим путём, мы в чём-то проигрываем и что какие-то области знания могли бы быть описаны гораздо лучше, если бы был выбран менее компактный понятийный аппарат. В каком смысле "лучше", если менее компактно? Ну, например, они имели бы бОльшую точность предсказаний погоды или позволили бы прям щас создать единую теорию поля. Примерно это же говорилось в цитате из Вайнберга -
http://dxdy.ru/post1456693.html#p1456693.
Можно смотреть на вещи так: в мире нет никаких физических законов, есть только явления. Законы - это результат склонности человека создавать модели, т.е. группировать, связывать и описывать эти явления удобным для его познавательных целей образом. При этом процесс группировки и связывания не обязательно следует по оптимальному пути (что бы это ни означало) - тут, наверное, годится аналогия с биологической эволюцией, которая, как известно, нащупывает только локальные оптимумы, а стратегией не располагает, да и точки оптимумов со временем сдвигаются. Локальные оптимумы нашего когнитивного процесса сильно тяготеют к критериям экономности и иерархичности - именно потому, что подавляющее большинство людей не могут запоминать ни сотни, ни даже десятки несвязанных элементов.
И ещё, конечно, можно представить себе сверхразум, способный эффективно получать и обрабатывать информацию, например, в планетарном масштабе. Разум, который мощнее нашего на много порядков, и который поэтому меньше нашего нуждается в лишних абстракциях. Ну, как если бы численные методы и вычислительные мощности появились бы до Ньютона с Лейбницем, и анализ вообще не родился бы за ненадобностью.
Хотя... Сверхмозг с такими способностями, наверное, наизобретал бы всяких теорий "просто потому, что может". Ну, это спекуляции уже чистой воды.