Можно для начала обойтись и без комплексных чисел (в явном виде). Формула выводится так. Пусть через последовательно соединённые резистор с сопротивлением 

 и катушку с индуктивностью 

 течёт ток величиной 

. Спрашивается, какова будет величина напряжение на концах цепи? Очевидно, что напряжение будет равно сумме напряжений на резисторе и на катушке, но поскольку напряжения у нас переменные, то сумма должна учитыввать разность фаз, то есть быть геометрической, векторной:

Это — векторная диаграмма токов и напряжений. Строится она так. Сначала откладываем ток 

 по оси 

 в положительном направлении — все сдвиги фаз будем считать относительно него. Далее, напряжение на резисторе 

 пропорционально току с коэффициентом пропорциональности 

 и сдвиг фазы между ними нулевой — получаем соответствующий вектор. А вот напряжение на катушке опережает ток через неё на четверть периода, то есть на 

, поэтому напряжение на катушке изобразится вектором 

, идущим под углом 

, то есть вектором вдоль 

. Ну и теперь легко получаем: 

а значит (из диаграммы, по теореме Пифагора)

Вот мы и пришли к квадратам и корням.