А как же рекомендательные письма? Разве это не инструмент влияния? При всей той ругани, которую приходится слышать по поводу ЕГЭ, зачисление по рекомендательным письмам было бы худшим вариантом.
Прежде всего, я ответил на вопрос про аспирантуру. Кстати, и при приеме на работу такие письма играют очень существенную роль, И если профессор хочет, чтобы его письмо играло роль, то он не должен врать и должен объяснить, почему он рекомендует данного студента в аспирантуру, его сильные и слабые стороны. Ну и, разумеется, быть достаточно известным ученым. "Вот про А. профессор Х. такое хорошее письмо написал!--Интересно, а кто-нибудь хоть что-нибудь хорошее про этого профессора Х. знает?!"