Склоны плавные в одном смысле - всякими центростремительными ускорениями на кривизне склона тут пренебрегают.
В данном случае проекция траектории на плоскость

- это действительно прямая.
Но вот для этого потребовалась дорога с горизонтальными образующими. На произвольном склоне это, конечно, не так - там будут те самые "геодезические".
Если кому-то любопытно, могу показать - почему.
Red Herrig: Я специально упростил задачу, учитывая
только работу на преодоление силы сухого трения .
И вот в этом специфическом смысле оказывается, что в Вашей модели параболоида дорога пойдёт через его вершину,
как бы высок он ни был. Предполагается, что экипаж не отрывается от поверхности - это раз, и что он может с разгону
въезжать на последующий склон (хитроумный Сизиф обожает кататься; а когда тележка останавливается,
он соскакивает, не давая ей катиться в обратную сторону))).