Тут такая бадяга. Когда мы переходим от цехых показателей степени на рациональные (в надежде потом еще на вещественые по непрерывности определить) мы вынуждены брать корни, а поэтому должны договориться о выборе какого-то одного из значений корня. Стандартных подхода два: первый школьный -- вещественный корень (если есть), второй -- корень с наименьшим неотрицательным аргументом. Это дело вкуса, но, по-чесноку, второй ведет себя лучше; и например, так выбирает вольфрам по умолчанию. На положитедьной оси все как бы хорошо, ибо оба подхода дают одинаковый результат. В отрицательной полуоси это не так. Поэтому большинство приличных учебников анализа определяют
только для положительных
, стараясь сохранить непрерывность и вещественность.