Потому что это следует из уравнений Максвелла.
Мягко говоря, конкретный Максвелл тут ни при чём.
Извините, я не стерплю, и расскажу как есть.
Не декартовы системы координат, конечно, бывают. Но они довольно неудобны, потому что с ними сложнее работать, и поэтому учат им не всех, и даже когда учат, могут рассказать не всю технику работы, а только часть. И часто когда есть возможность, ограничивают рассказ только декартовым представлением, как, например, в учебниках по электродинамике, которые вы,
lukashev_sergey, читали. Но бывают учебники, в которых изложено представление в произвольных координатах, в частности, Ландау, Лифшиц "Теория поля".
1. Когда мы провели не декартову систему координат (обозначим её
где индекс
пробегает значения от 1 до
например, от 1 до 3; почему индекс сверху - условность, объяснённая ниже), мы сделали только полдела. Мы знаем координаты каждой точки, и можем записать скалярную функцию
Но у нас часто есть потребность отложить вектор в произвольной точке, а для записи компонентов векторов мы тоже пользовались декартовыми координатами. Поступают так: считают, что векторы в точке подобны маленьким отрезочкам, отложенным от этой точки (достаточно малым, чтобы линии системы координат не успели сильно искривиться на протяжении этого отрезочка). Такой отрезочек имеет координаты
(и бескоординатную величину, выраженную через эти координаты,
). Аналогично этому, вектор в некоторой точке считается имеющим координаты
и интерпретация этих координат такая же: вдоль
локальных направляющих векторов системы координат откладываются пропорциональные слагаемые
и их сумма есть нужный вектор. [Значок суммы опускают, считая, что если одинаковый индекс встречается в произведении один раз вверху и один раз внизу, по нему подразумевается суммирование.] Чтобы вычислять скалярное произведение векторов через координаты, необходима матрица чисел, которая называется "метрический тензор":
что ещё условно записывают как
Числа
"подготовленные" для умножения на координаты другого вектора, называют "ковариантные координаты вектора" или иногда "ковариантный вектор", "ковектор", а
- "контравариантые координаты вектора". Они не равны друг другу, и поэтому надо отслеживать, стоит ли индекс вверху или внизу. Метрический тензор
и его обратная матрица
которая тоже называется "метрический тензор", используется для "поднимания" и "опускания" индексов. Если у величины несколько индексов (например, тензор), то индексы можно "поднимать" и "опускать" по одному. Для записи векторного произведения используется ещё один тензор - тензор Леви-Чивиты, который обозначается
и применяется так: если
то
Но часто в тензорном исчислении векторное произведение считают не вектором, а тензором, и записывают как
2. Когда мы берём пространственные производные в не декартовой системе координат, то возникает ещё одна часть технического аппарата. Производные от скалярной функции берутся просто как частные производные, надо только иметь в виду, что они составляют ковариантные компоненты вектора (имеют индекс снизу):
Представим себе, что мы отслеживаем изменение какого-то вектора (как функции точки) при смещении в другую точку пространства. Если бы у нас была декартова система координат, то координаты вектора изменялись бы только за счёт изменения самого вектора. Но в не декартовом случае координаты вектора могут меняться ещё и за счёт изменения локальных направляющих векторов, по которым раскладывается исследуемый вектор. Получается, что "истинная" (геометрическая) производная отличается от вычисляемых частных производных. Это отличие удаётся учесть отдельным слагаемым:
и такое выражение называется "ковариантная производная" (здесь слово "ковариантный" имеет другой смысл и не чередуется с "контравариантным"), а коэффициенты
- "коэффициенты аффинной связности" или "символы Кристоффеля". [Выражения для ковариантных производных ковариантных векторов и всяких тензоров - другие, но им всем тоже достаточно тех же самых символов Кристоффеля.]
Все перечисленные вещи - и метрический тензор, и символы Кристоффеля - вычисляются и могут быть как-то найдены, но пока их можно просто смотреть в справочнике, например, для сферической системы координат.
Возвращаемся к электричеству и магнетизму.
Итого, нам нужно взять от величины вторую производную, сделать так, чтобы тензорный ранг от этой второй производной не поднялся (то есть чтобы дифференциальный оператор был скалярным), и приравнять её правой части. Для скалярного потенциала имеем:
что в точности совпадает с последовательным применением операций
и
Но для векторного потенциала имеем:
и если мы теперь зафиксируем какой-то номер координаты
то мы вовсе не получим выражения, аналогичного лапласиану от скалярной функции. Вот, собственно, ответ на ваш заданный вопрос. Зато это выражение совпадает с результатом последовательных применений
и вычитания, и это позволяет "определить" оператор лапласа через них.