geodx, не могу понять, в чём Ваши затруднения.
Но тратится же энергия на сжатие?
"Тратится" - отнюдь не значит "выбрасывается". Просто она ненадолго запасается в виде потенциальной энергии сжатого газа. Во время рабочего хода поршня эта энергия возвращается обратно. Со значительным избытком, конечно, потому что теперь к ней прибавляется энергия сгорания топлива.
Если в каком-то механизме есть пружинка, Вы, надеюсь, не предлагаете её немедленно выбросить? Потому что раз есть пружина, значит, она иногда деформируется, а на это тратится энергия?
Тратится - ну и пусть тратится. Иногда тратится, иногда возвращается. Раз поставили пружину, значит, она действительно нужна.
Ну, а в двигателе внутреннего сгорания запертый в камере воздух - та самая "пружинка". Которая иногда сжимается, а иногда распрямляется.