В акустике почти всегда рассматриваются колебания малой амплитуды, для которых всегда можно пользоваться подходящими приближениями и рассматривать в итоге линейную среду (в которой выполняется принцип суперпозиции). Это касается и продольных, и поперечных волн. Хотя всегда было известно, что это приближение, и для больших амплитуд оно не может быть верным.
Совершенно очевидно, например, что в воздушной среде существует определенный масштаб

, где

- амплитуда колебаний давления в звуковой волне,

- атмосферное давление. Если

не мало, то воздушная среда уже не может рассматриваться, как линейная. Например, две звуковые волны большой амплитуды должны рассеиваться друг на друге. Принцип суперпозиции для них должен нарушаться.
А вот электродинамика Максвелла с самого начала была линейной теорией, т.к. в ней отсутствует среда и ее уравнение состояния. Поэтому неясно, является ли электродинамика Максвелла приближением, или это действительно точная теория. Наблюдаются ли какие-то отклонения от линейности для сильных электромагнитных волн? Или мы все еще имеем дело с "малыми волнами" даже для самых сильных наших источников?