Примерно то же происходит и на остальных предметах в вузе
 Вам повезло с преподавателями.
Про историю промолчу, не знаю.
Про мотивацию примерно так. Вам наверняка знакомо понятие непрерывной функции и открытого множества на 

. Так вот оно естественным образом переносится на 

. А оттуда - на метрическое пространство. Надеюсь, что такое метрическое пространство, Вы знаете (а если не знаете, узнайте) и отрицать полезность этого понятия не станете.
На метрическом пространстве открытое множество можно определить как объединение (не обязательно конечное) открытых шаров. Затем доказываются  следующие утверждения:
1. Любое объединение открытых множеств открыто. 
2. Конечное пересечение открытых множеств открыто.
Далее можно ввести понятие непрерывной функции как функции 

, для которой у каждого открытого множества 

 открытый прообраз в 

. Или ввести непрерывность в точке, а непрерывную функцию определить как непрерывную в каждой точке.
Далее доказывается куча полезных и красивых теорем.
Замечательный факт состоит в том, что доказательства многих из этих теорем в конечном счёте опираются только на утверждения 1 и 2. То есть, если ввести эти утверждения аксиоматически (назвать открытыми те множества, для которых они справедливы), то все эти теоремы сохраняют силу.
Как это происходит, Вы можете увидеть в книге 
Колмогоров, Фомин. Элементы теории функций и функционального анализа. Там как раз основные понятия формулируются сначала для метрических пространств, а затем для произвольных топологических.
Таким образом, большое количество теорем, которые первоначально были доказаны только для прямой, а потом только для 

, без всяких усилий переносятся на гораздо более общий случай. А обобщение известной теоремы - всегда желанный результат для математика.
Чтобы не быть голословным, открою первый том учебника  Ильина и Позняка по матану и пройдусь по списку теорем и определений.
- понятие последовательности, предела, предельной точки - чисто топологические (имеют смысл для любого топологического пространства);
- понятие непрерывной функции - чисто топологическое;
- теорема о том, что композиция непрерывных функций непрерывна - чисто топологическая (верна для любого топологического пространства);
- теоремы о том, что для 

:
1) Если 

 непрерывна, то  

 непрерывна, 
2) если, кроме того, 

 непрерывна, то 

, 

, 

, 

,

 непрерывны; 
3)если, кроме того, 

, то 

 непрерывна - верны для любого топологического пространства 

 (не только для 

);
- теорема о том, что непрерывный образ отрезка есть отрезок - тривиальное следствие чисто топологической теоремы, что непрерывный образ компактного множества компактен.
То есть благодаря топологии изрядный кусок доказанного матана переносится на случай, 
невероятно более общий, чем 

.
Можно спросить, где используется этот "общий случай". Ответ: везде. Топологические пространства и теоремы о них используются везде от теории чисел до математической логики.
Стало немного понятнее?
-- 15.11.2018, 21:55 --Рекомендую также прочитать эту тему (особенно сообщения 
Xaositect):
«Общая топология. Для чего?»