Как известно, науки бывают нормативными и объяснительными.
Действительно выделяют такую классификацию наук, но она имеет чрезмерную массу недостатков, начиная с того, что нормативные науки на самом деле не предписывают нормы поведения или деятельности, а изучают эти нормы и предлагает различные схемы использования. Это касается и логики, и этики, и эстетики, и культурологии, и искусствоведения, и юриспруденции, которые классически относили к нормативным наукам.
Короче говоря, в философии науки и в целом в science studies (по-русски, наверное, как науковедение надо перевести) классически существует деление наук по предмету и методу. В принципе на форуме я эту классификацию упоминал:
По предмету можно выделить четыре категории наук:
а) естественные науки (условно изучают окружающий человека мир или то, что в философии называют "первая природа");
б) гуманитарные и социальные науки (условно изучают человека, его культуру и общество);
в) формальные и абстрактные науки (условно изучают любые формальные (логически непротиворечивые) или вообще любые абстрактные системы соответственно);
г) прикладные (практические) и технические науки плюс междисциплинарные исследования.
...
По методу обычно выделяют три вида наук:
а) точные науки (используют классический scientific method в узком понимании, либо методологию, связанную с формальной (логической) непротиворечивостью - так называемая "аксиоматическая методология");
б) описательные науки (используют описательную методологию);
в) интерпретационные науки (используют интерпретацию в качестве метода научного познания).
Математика в этой классификации, очевидно, относится по предмету изучения к абстрактным наукам, а конкретно к такой разновидности абстрактных наук как науки формальные, а по методу - к точным наукам.
К наукам нормативным относятся: логика, грамматика, эстетика и этика.
Тут вопрос к тому, как широко понимать термин "наука". Впрочем концепция нормативных наук появилась еще в 19 веке и во многом восходит к традиционному для того времени варианту понимания liberal arts, так что здесь в некоторой степени это уже чистая история классификации наук и это не единственный случай: например, в свое время гуманитарные дисциплины (humanities) рассматривались как составная часть абстрактных наук, но сейчас так не принято делать.
и еще больше удивился, поскольку всегда считал, что задача физики несколько другая.
Быть может это просто некоторый дефект перевода на русский язык. В английском языке используются понятия normative science и descriptive science.
естественные входили в какое-то деление, где математика входила, кажется, в какой-то неочевидный класс
Ну тут если только по методу. По предмету естественные и абстрактные науки как раз принципиально отличаются.