Просто слова употребляются и в научной среде самыми разными способами. Иногда куда свободнее, чем можно подумать.
Взять для примера "квантовая теория поля". Думаете основной смысл здесь вкладывается в то, что это научная теория - в смысле совокупность гипотез, подтвержденных фактами? Если бы.
Думаете это раздел теоретической физики, в котором изучают определенный класс моделей (включая те, которые не имеют никакого отношения к реальности)? Уже лучше. Употребляется чаще, обычно в названиях лекционных курсов.
А по факту, так называют сам класс моделей, обладающих определенными свойствами, а также отдельных представителей этого класса. Отсюда выражения "Рассмотрим такую-то теорию поля", "В низкоэнергетическом пределе получаем какую-то теорию поля", "Ренормгрупповой поток в пространстве теорий" итп
Теория струн по аналогии. Квантовая теория поля это также теория частиц. Здесь вы заменяете частицы на струны. Так что "теория струн" это прежде всего класс моделей и отдельные его представители (теория струн типа IIb например) Во-вторых, нередко употребляется в смысле М-теории - т.е. единая модель, предельными случаями которой оказались теории струн (хотя сама она и не теория струн в первом смысле
)
И уж точно она пока не совокупность гипотез, подтвержденных фактами. Можно сказать только так - есть гипотеза, что наш мир описывается теорией струн. В смысле той самой модели.