Они смотрели на нем с уважением, кивали ("вот как оно, значит!", "какой парень начитанный!", "как он уверенно говорит!").
В итоге, с времени он сам себе поверил что такой умный и все правильно говорит (ведь в вышеуказанной среде он прослыл "авторитетом"!) - эти "знания" и "умения говорить по теме", теперь в большой степени некий столп его собственного самоуважения и социальной значимости.
Обратная связь для поддержания тщеславия не обязательна. Ну или в какой-то момент она может ослабеть, стать неочевидной, исчезнуть полностью. Просто возникает карго-культ: ты генерируешь уникальные наукообразные тексты (словозаборостроение) и это воодушевляет само по себе. Или занимаешься философией - это ж круто.