Утрированно: допустим, у меня есть неидеальная линейка, которая меряет в мм с какой-то погрешностью, какой неизвестно. Я могу взять эталон метра из Парижской палаты мер и весов и померять его этой линейкой. Если у меня, получится, например, 999 мм, то я буду точно знать, что погрешность линейки 1 мм, и просто корректировать любые результаты, полученные с помощью этой линейки, на 1 мм.
 Метр уже давно не определяется через парижский эталон, но неважно, смысл понятен. Допустим.
Но как быть, если подобного эталона не существует?
 Никак. У вас нет определения понятия метра, поэтому придется вводить свое. Можно измерять все в "неидеальных линейках", считая имеющуюся у вас линейку эталоном. 
Например, в случае с трубой, может быть, такой эталон изготовить и реально, но, как минимум, весьма затратно в плане ресурсов.
 Еще раз: эталона 
принципиально не существует или 
его сложно/дорого/лень искать? Это две 
принципиально разных ситуации, которые вы упорно смешиваете воедино.