почему реакция в одном направлении идет очень легко, а в обратном крайне неохотно
Действительно, про это как-то замяли. Попробую пояснить. Математические формулы (диаграммы, которые просто сокращенная запись формул) для прямого и обратного процесса одинаковы, стало быть, и амплитуды вероятностей тоже одинаковы, но начальные и конечные состояния "не симметричны". Легко (относительно) создать состояние пары, из которого она проаннигилирует, и сложно создать такое состояние пары фотонов. Попробую пояснить.
Электрон и позитрон - массивные частицы. Кроме того, они заряжены, да так, что друг к другу притягиваются. Поэтому их поведением легко управлять, а все, что надо сделать - это замедлить их, например, закрутив в магнитном поле. Из этого состояния они друг к другу сами притянутся, образуют атом позитрония и благополучно аннигилируют. Все стадии этого процесса в принципе контролируются. В результате этого процесса появятся два фотона, причем сохранение энергии-импульса требует, чтобы их 3-импульсы были строго одинаковы, направлены в разные стороны и по величине равны
(для простоты считаем, что мы в системе центра масс, и в ней электрон и позитрон покоятся, и никакого позитрония не образуют).
Что бы запустить этот процесс в обратном направлении надо создать два фотона, и направить их друг в друга "точно в лоб" с равными импульсами. При этом, если для покоящейся пары мы можем долго ждать, пока пара проаннигилирует, то для пары фотонов этот фокус не пройдет - фотоны безмассовые, и стоять на месте не умеют. Кроме того, как тут с, может быть, излишним энтузиазмом объяснялось, управлять фотонами с такой энергией человечество пока не умеет, и вряд ли в ближайшее время научится. Поэтому, хоть вероятность обратного процесса и такая же, как прямого, вероятность получить "благоприятную конфигурацию фотонов" ничтожна по сравнению с вероятностью получить такую конфигурацию пар. На всякий случай подчеркну, что не любая пара фотонов с нужной энергией может родить электронно-позитронную пару, более того, таких пар бесконечно мало по сравнению с множеством всевозможных пар.
Что касается рождения пары на тяжелой частице, то тут дело в том, что в этом случае достаточно одного фотона с нужной энергией. Кроме того, тяжелую частицу легко остановить, ей можно управлять, да и ограничения по кинематике практически отсутствуют (в конечном состоянии останется "кусочек фотона").