0. Это только один из способов введения матричного умножения. Можно, скажем, перемножать элементы почленно (произведение Адамара), можно получать блочную матрицу, каждый блок которой равен одной из матриц-сомножителей, умноженной на элемент другого сомножителя (произведение Кронекера). Использование того или иного определяется полезностью для определённой задачи. Самое часто оказывающееся полезным - обсуждаемое определение матричного умножения.
1. В дополнение к предлагаемым физическим интерпретациям давайте разглядим экономическую, она как-то приземлённее, но, может, именно из её рассмотрения станет ясно, отчего "строка на столбец, и всё сложить".
Итак, Вы теперь не интеллектуал-физик, а простой штабной писарь. И господин полковник спрашивает, не знаете ли Вы, как посчитать, сколько нужно хлеба, если в гарнизоне 5238 душ, а каждому положено
фунта? Перемножить надо, Вашество! - браво рапортуете Вы, и обрадованный г-н полковник приказывает посчитать, раз Вы уже знаете главное: что нужно умножение - сколько надо мяса, вина, капусты, картошки, соли, перца и протчего на каждую часть в гарнизоне, учитывая, что это хлеба всем поровну, а упомянутого довольствия по-разному положено солдатам строевым и нестроевым, матросам надводного флота, подводного флота и береговым (и не забыть о водолазах!), офицерам по чинам, вольнонаёмным и иждивенцам, и в каждой части их разное число.
Вы находите две таблицы. Первая - нормы выдачи, строки соответствуют выдаваемым товарам, столбцы - категориям воинов, на пересечении - сколько этого данной особе положено. Вторая - численность в частях по категориям, строки - категории военнослужащих, столбцы - части, на пересечении - сколько лиц данной категории числится в данной части. Чтобы получить, сколько данного товара надо на всех данной категории в данной части - умножаем числа из таблиц, но нам надо посчитать этот товар для всей части, суммируя по всем категориям. То есть идём по строке первой таблицы и одновременно по столбцу второй, складывая все произведения первого элемента на первый, второго на второй и т.п. Результат записываем в третью таблицу, он будет равен потребности в данном довольствии для данной части. Перебирая все категории товаров и все части, заполняем элементы этой третьей таблицы. И когда, к утру, слыша цокот сапог полковника, Вы заканчиваете расчёт, Вас посещает озарение - это не просто расчёт третьей таблицы по первым двум, это умножение таблиц, и в частном случае таблиц 1х1 это и есть обыкновенное умножение.