UrnwestekВ общем, та Ваша первая идея с дифференцированием, как мне кажется, вполне годится.
Единственно, что нуждается в коррекции - дифференцировать надо по

, конечно. Но это легко исправить:

, где

- квадрат величины скорости, то есть

.
Последнюю производную Вы считали, я, признаться, не проверяла, мне проще самой пересчитать. В общем, всего получилось

Этот результат, фактически, дает известное разложение ускорения на тангенциальную и нормальную составляющие.
Вторая задача, разумеется, частный случай этой. Если все аккуратно подставить, то получается, что горизонтальная составляющая ускорения максимальна в точке

. Кажется совершенно удивительным факт, что эта точка не зависит от начальной (большой) высоты спуска.