Свожу воедино, что такое терм и зачем это понятие нужно:
«(1) Задано некоторое счетное множество символов — символов теории

. Конечные последовательности символов теории

называются
выражениями теории

.
(2) Имеется подмножество выражений теории

, называемых
формулами теории

.» Страница 36.
«...
предметные (
индивидные)
переменные 
,
предметные (
индивидные)
константы 
,
предикатные буквы 
, и
функциональные буквы 
.
...
(a) всякая предметная переменная или предметная константа есть терм;
(b) если

— функциональная буква и

— термы, то

есть терм;
(c) выражение является термом только в том случае, если это следует из правил (a) и (b).» Страница 54.
Итак, предметная переменная

— символ (причём единый). Т. е. надо признать, что речь идет о выражении — конечной последовательности длины один. Причем

не формула, т. к. формула должна начинаться с предикатной буквы. Точно тоже нужно сказать о предметной константе. Различаться переменная и константа будут только в интерпретации. Пока переменные берутся с конца латинского алфавита, а константы с его начала. Чуть хуже с пунктом (b). Здесь терм это выражение — конечная последовательность из

символов, где первый символ функциональная буква, второй круглая скобка, затем

термов и ещё одна скобка. Здесь всё было бы хорошо, но не возникает ли ситуация, где мы определяем понятие через само себя? А если мы захотим, чтобы один из

термов был ровно тот, который мы определяем? Всё это нам нужно, чтобы отделить предметы (элементы множеств) от тех «коробочек», в которые мы эти предметы по строго регламентированным правилам будем подставлять. Иначе, все операции придется каждый раз описывать заново для новой последовательности элементов.