Однако даже если задаться таким вопросом, массы покоя ведь все равно нет (Ваши слова).
Массы покоя нет в терминах "массы".
Я смутно догадываюсь, что эта фраза должна была бы обозначать, но опасаюсь опираться на подобные догадки. Разъясните, пожалуйста, что Вы имели в виду.
Но вы прекрасно знаете про

. Но все же, практически все физики на больших скоростях единогласно меряют массу в терминах энергии или электрон-вольтах. Т.е. по сути грань между массой и энергией весьма сомнительна.
1. Я знаю про эту формулу, выражающую связь
массы частицы и энергии этой частицы в системе её покоя в условиях отсутствия внешних полей (
энергия покоя).
2. Физики измеряют энергию в электрон-вольтах. Соответственно, и энергию покоя частиц тоже измеряют в электрон-вольтах. С учетом вышеуказанной связи при выборе системы единиц так, что скорость света

можно и массу мерять в электрон-вольтах. А можно просто для краткости говорить, например, что "
масса электрона равна прибл.
(всегда!)", подразумевая при этом, что требуется указанный в единицах измерения пересчет (деление на
константу). Такое выражение массы частицы удобно для оценки того, насколько частица "разогнана" - насколько ее полная энергия отличается от энергии покоя. Здесь все понятно.
3. Грань между массой и энергией
несомненна. Например, количественная: можно придать частице скорость, при этом увеличится кинетическая и полная энергии этой частицы, а масса останется прежней. Или качественная: энергия является одной из компонент ТЭИ, а масса - его сверткой (так, кажется), зависящей от всех
компонент тензора.
Эта часть Вашего объяснения воспринимается с трудом, т.к. Вы, оперируя известными выражениями и соотношениями, используете их явно не в соответствии с теорией, из которой они известны.
Я же утверждаю, что это не так. Масса - это масса. Энергия - это энергия.
Против этого никто не возражает. Но для разъяснения это утверждение ничего не привносит.
Пропорция установленная экспериментальным путем

действительно существует, но она не отражает сути самого процесса связи между массой и энергией. Именно, заблуждение в том, что в ней скорость

- не отражает какого-либо физического смысла и служит лишь коэффициентом пропорциональности между массой и энергией. Довольно одномерный взгляд на скорость.
Если же взять, что

, то связи между массой и энергией не будет вообще, а энергия будет зависеть лишь от скорости.
1. Упомянутая пропорция обычно записывается так:

. Ваша запись может внести неясность, т.к. буквой

обозначают произвольную энергию, а не только энергию покоя, а буквой

- произвольную скорость

. В этих обозначениях записанная Вами формула скорее всего ничего не означает и экспериментами не установлена. Т.е. в лучшем случае имеет место недоразумение, вызванное, как сказано, неудачными обозначениями.
2. Если же Вы имели в виду формулу, записываемую обычно как

, то

в ней действительно является коэффициентом пропорциональности. Но этот коэффициент не взят с потолка, а связан с вполне определенным физическим понятием - предельной скоростью передачи взаимодействий, которая по современным представлениям равна скорости распространения э/м колебаний в вакууме. Физический смысл вполне имеется.
3. Не понимаю, что Вы имели в виду под "
одномерным взглядом", но Ваша фраза "
энергия будет зависеть лишь от скорости" в контексте, в котором на самом деле скорость постоянна (предельная скорость передачи взаимодействий!), а энергия - не какая-нибудь, но именно энергия покоя, внушает серьёзные сомнения, что Вы правильно интерпретируете рассматриваемую формулу. Энергия не может зависеть от константы; т.е. формально функция

- конечно, функция, зависимость, но вряд ли Вы имели в виду подобную зависимость.
4. Если

, то, как уже сказано, связь энергии покоя и массы имеется, а зависимость - постоянная функция. Это тривиальный факт, не понимаю, зачем на нем заострять внимание.
Так что и эта часть Вашего сообщения ничего в объснение не привносит.
Что гораздо более конкретно, т.к. что есть энергия? В чем ее смысл? В движении. А поэтому произведена она может быть не только массой, о чем и прекрасно говорит "отдельная формула"

Вот такой трюк в виде
"индивидуальной формулы для фотона и света". Забавно! Не правда ли?
Значит, если исходить из энергии, то условно масса покоя фотона

. Условно!
1. Энергия не обязательно характеризует движение. Например, энергия сжатой пружины характеризует нечто иное.
2. "
Производство энергии массой" относится лишь к энергии покоя. Фотон, как уже было сказано, покоится не может. Поэтому естественно, что формула

к фотону отношения не имеет. Равно как и понятие "масса покоя".
3. По этой причине формула

даже условно ничего
физически осмысленного не выражает. Если Вы сомневаетесь, выразите импульс фотона через эту величину и скорость фотона, не забыв при этом, что Вы назвали величину

"
массой покоя". А затем сравните полученное Вами выражение с формулой, выражающей импульс фотона с его частотой

.
Теперь давайте посмотрим в этой плоскости на вопрос о характере движения фотона: инерциальное оно или нет? Если фотон есть суть запущенный квант, то он движется по инерции. Но если он и есть квант движения, то он сам организует свое движение как источник движения, т.е. движется не по инерции.
Поэтому, как видите, можно свободно судить об инерции и без массы покоя.
1. Что такое "запущенный квант"? Какие бывают еще кванты - бывают ли "незапущенные" или "не запущенные"?
2. Что такое "
квант движения"? Я впервые сталкиваюсь с подобным термином. Разъясните, пожалуйста.
3. Как можно судить об инерции без массы покоя, я приблизительно догадываюсь. Но из Ваших объяснений я этого не увидел.
Равно как не увидел, как можно сравнивать параметры - "
инерционная масса" и "
гравитационная масса" - фотона, если фотон массы не имеет.