Перельман использавал идею Гамильтона (R.S.Hamilton, Three-manifolds with positive Ricci curvature,J. Differential Geometry, 17 (1982),255-306).
Смысл в следующем: на трехмерном многообразии

рассматривается произвольная риманова метрика

(симметрический 2-тензор) и анализируется эволюционное уравнение

с начальным условием

, где

-- тензор Риччи метрики

. После сложных манипуляций, перенормировок и т.д. (сам я, конечно, ничего в этом не понимаю) доказывается, что в случае односвязного замкнутого многообразия

имеется семейство метрик, сходящееся к метрике с близкими к единице секционными кривизнами, откуда следует, что

диффеоморфно сфере.