Представим, что наша теория тяготения хорошо описывает движение гравитирующих тел в нашей Солнечной системе. Очень точно описывает. Это здорово!
Мы начинаем изучать движение звезд в галактиках, и находим, что оно не подчиняется известным нам законам. Если известная нам теория запрещает такое движение звезд, то это наблюдение, однозначно, является опровержением нашей теории.
Однако, на самом деле, теория такого движения не запрещает. Почему?
Тут есть подвох, который при обсуждении подобных примеров почему-то не принято замечать.
Давайте зададимся вопросом: в чем конкретно состоит теория, которую мы таким образом пытаемся опровергать? В законе всемирного тяготения и все? На самом деле нет. Теория также содержит утверждение, что в Солнечной системе (или галактике или где-нибудь еще) нет достаточно большой "неучтенной" массы, и пытаться опровергать эту часть теории можно ничуть не хуже, чем другую.
В итоге обсуждаемые тут примеры на самом деле относятся к разным категориям. История с открытием Нептуна - случай, когда теория была расширена за счет появления нового гравитирующего тела. История с аномалиями движения Меркурия - случай, когда теория была расширена за счет поправок к закону всемирного тяготения (в подобном контексте ОТО имеет именно такой смысл). Кстати, в обоих случаях рассматривались и другие варианты. Наконец, в случае скрытой массы в галактиках пока что и опровергать что-то трудно: далеко не всякое гравитирующее вещество можно легко наблюдать, в этом случае мы просто не можем утверждать, что слабое электромагнитное излучение означает, что и масса испускающего его вещества невелика.
Ну и, кстати, упомянутая гипотеза "темной материи" - это вообще отдельная история, связанная, конечно, со скрытой массой, но не самым прямым образом.
(Вопрос к тем, кто знаком с историей физики: высказывалась ли аналогичная гипотеза по поводу аномалии Меркурия в 19 веке? Типа: есть какая-то невидимая материя, которая, возможно, собрана в куски, -- некий Вулкан из темной материи.)
Это и есть Вулкан. "Невидиость" во всех этих случаях означает не принципиальную ненаблюдаемость, а сложность с наблюдением доступными ранее методами, которая в случае гипотезы Вулкана легко объяснялась (уже даже Меркурий с поверхности Земли наблюдать нетривиально, для еще более близкой к Солнцу и маленькой планеты проблем было бы только больше).