Неформальная ZFC — теория, в которой существует единственный тип объектов — множества и единственный предикат
. Множества и отношение принадлежности подчинены следующим девяти аксиомам ZF1–ZF9.
ZF1 (Аксиома экстенсиональности). Два множества равны,
, если они содержат одни и те же элементы, т.е. если
.
Определим отношения включения
как
. В этих обозначениях
в том и только том случае, когда
и
.
Множество, не содержащее ни одного элемента, называется пустым множеством и обозначается
.
ZF2 (Аксиома существования). Существует пустое множество.
ZF3 (Аксиома неупорядоченных пар). Для любых двух вещей
и
существует множество
, единственными элементами которого являются
и
.
ZF4 (Аксиома объединения). Для любого множества множеств
существует объединение
.
ZF5 (Аксиома бесконечности). Существует такое множество
, что
и для любого
имеем
.
ZF6 (Аксиома подстановки). Допустим, что для любого
существует единственный
такой, что
. Тогда для любого множества
существует единственное множество
, состоящее из всех
таких, что
и
.
ZF7 (Аксиома степени). Для любого множества
существует множество
такое, что
в том и только том случае, когда
.
ZF8 (Аксиома выбора). Пусть
— сюръективное отображение. Тогда существует отображение
такое, что для любого
имеет место равенство
.
ZF9 (Аксиома регулярности). Пусть
. Тогда существует такой элемент
, что для любого элемента
выполняется
.
В отличие от формальной ZFC, здесь нет какого-то фиксированного алфавита и не определены правила построения формул. Вместо этого, предложения формулируются на естественном языке, а единственным критерием правильности формул служит их понятность. Также, теория не содержит логических аксиом и не специфицирует правил вывода — а значит, она не является теорией первого порядка.