То есть, резюмирую: почему мы определяем сумму, опираясь на количество и порядок слагаемых, когда её суть, вообще говоря, по смыслу не зависит ни от того, ни от другого?
Ну во-первых, ничто не мешает построить теорию, в которой базовым является понятие суммы конечного (неупорядоченного) мультимножества чисел вместо суммы упорядоченной пары. Это вопрос только соглашений и удобства. Удобство бинарной суммы в том, что ее можно рассматривать как частный случай бинарной операции, вместе с другими такими операциями. ИМХО, Исторически понятия суммы и разности сильно связаны и было удобно рассматривать их как похожие объекты.
Ну а то, что такая вещь, как сумма конечного мультимножества, корректно определена, как раз и выражается свойствами бинарной операции сложения - коммутативностью и ассоциативностью. И такую общую конструкцию можно построить, основываясь на любой коммутативной ассоциативной операции. Такие операции изучает теория абелевых групп, и в ней важную роль имеет аналог понятия суммы конечного множества чисел - линейная комбинация.
-- Пн окт 22, 2012 19:11:53 --migmit писал(а):
1) Техническое замечание: в множестве каждый элемент содержится максимум один раз. Так что получается, что сумма множества

равна

.
migmit, попробую чуть более формализовать своё интуитивное представление о сумме. По-видимому, это представление устроено как-то так:
1. Есть произвольное множество некоторых элементов («мешок с монетами»):

.
2. Есть какое-то числовое свойство, которое может быть и у отдельного элемента, и у всего мешка в целом («стоимость» или «вес»). Видимо, по-математически это будут две функции — одна от элемента (

), другая — от множества (

).
3. Обе эти функции в каком-то смысле представляют одну и ту же суть (например, бывает вес отдельной монеты, а бывает вес целого мешка). Не знаю, как формализовать это утверждение; что-то вроде «

», где ★ — знак какой-то хитрой «эквивалентности».
4. Теперь, наконец, что такое сумма. В том же самом моём интуитивном понимании сумма — это прежде всего значение

, которое рассматривается как существующее «сразу всё целиком», в отрыве от конкретных способов его нахождения. (Грубо говоря, взвешиваем весь мешок на весах и получаем цифру. При этом мы никак не задействуем ни количество монет, ни тем более какой-либо порядок среди них.)
5. То есть, при выбранных функциях

и

множеству

ставится в соответствие число

, называемое суммой каких-то «f-ов» элементов этого множества. Если

— вес, то мы имеем сумму весов монет. Если

— стоимость, то имеем суммарную стоимость.
Возвращаясь к вашему техническому замечанию, в данной интепретации мы суммируем не элементы множества

, а значения

от этих элементов. Элементы множества («монеты») все различны, так что тут не получится никаких «

».
Надеюсь, я не слишком перезамудрил.

Это все слишком сложно, обычное сложение значительно элементарнее. Вот, например, как связан веса двух наборов монет и их объединения? Придется постулировать формулу включений-исключений как аксиому. Или писать в аксиоме оговорку о непересечении. Плюс, требует привлечения каких-то еще объектов кроме чисел.
Ваш третий пункт можно выразить так:

. При этом функция

становится лишней.