Область применимости теории о Ньютоновском гравитационном потенциале как раз такова, что в ней он действительно распространяется мгновенно.
GepidiumВ классической теории Ньютона гравитационное поле полностью описывается одной скалярной функцией — гравитационным потенциалом

. Сила (или ускорение свободного падения

) в любой точке пространства определяется как градиент этого потенциала:

Математически это означает, что поле является потенциальным (или безвихревым,

).
Однако в уравнения Ньютона время ведь не входит в явном виде. Получается, что если массивный объект сдвинется, потенциал во всей Вселенной изменится мгновенно.
Отсюда и вывод: это работает как хорошее приближение только там, где:
а) скорости движения тел намного меньше скорости света (

).
б) размеры системы намного меньше расстояния, которое свет (или гравитационная волна, если перевести с языка 18-го века на современный) проходит за характерное время движения тел.