Igor LukyanovТри аксиомы, задающие метрику, очень важны для нашего интуитивного понимания пространства.
1. Расстояние между различными точками больше нуля, между совпадающими - равно нулю. Очень интуитивно: чтобы попасть в другую точку, надо преодолеть хоть какое-то расстояние. Тем не менее есть обобщение метрики, где такого требования нет. Оно называется псевдо- или полуметрикой. В псевдометрическом пространстве расстояние между двумя различными точками может быть равно нулю. В таких пространствах возникают всякие странности. Например, не выполняется фундаментальное требование, в топологии известное как нулевая аксиома отделимости (аксиома Колмогорова): для всяких двух различных точек хотя бы одна имеет окрестность, не содержащую другую точку. Как следствие, сходящаяся последовательность может иметь несколько пределов, и прочие патологии.
2. Расстояние от

до

такое же, как и от

до

. Есть такой анекдот:
Цитата:
- Чему равна длина этого крокодила?
- От носа до хвоста - пять метров. А от хвоста до носа - два метра.
...
Вы же понимаете, почему это смешно? Вот чтобы не возникало таких анекдотических ситуаций, и нужна эта аксиома. Однако у анекдота есть продолжение:
Цитата:
...
- Да разве же так может быть?
- Конечно, может! Вот смотрите: от понедельника до пятницы пять дней, а от пятницы до понедельника - два дня..."
Ситуации, когда "от понедельника до пятницы" и "от пятницы до понедельника" - разные вещи, тоже нужно математически описывать. Для этого есть обобщение метрики - асимметрика. Определение ассиметрики как раз и получается, если из определения метрики выкинуть пункт

.
3. Неравенство треугольника. Это самое неочевидное свойство метрики, но без него ломается очень многое. Например, такое красивое свойство:

есть непрерывная функция переменных

. Или критерий Коши для сходимости последовательностей. По сути, главное сказал
пианист: без неравенства треугольника любую неотрицательную симметричную функцию можно назвать расстоянием. От функции, которую можно задать почти как угодно, нельзя ожидать хороших свойств.
Почему в определении метрики оставили именно эти три аксиомы? По принципу "хорошее определение - это не то, в которое нечего добавить, а то, из которого нечего выкинуть". Метрика в

обладает еще многими красивыми и полезными свойствами, например, симметрией сдвига:

(если одинаково сдвинуть две точки, расстояние между ними не изменится). В определение метрики это не включили, имхо прежде всего потому, что метрику можно определить и на пространствах, где вообще не определен сдвиг.