В классической механике о нём говорят только в случае однородного гравитационного поля.
Этот ньюанс был все время под носом, но почему-то упускал: дело не подмене величины переменной, а в неоднородности самих её свойств. Тогда формула или закон не будет работать для всех значений.
В таком случае беру стержень от Земли до Луны, подсчитываю среднеарифметическую величину всех "ускорений свободного падения" на уровне всех важных делений стержня (где поле однородно), и среднеарифметическое ускорение будет ускорением ракеты, на которой вес стержня был бы таким же, как и на Земле.