Межзвездный газ состоит преимущественно из атомов или ионов водорода (ок. 70% общей массы) и гелия (ок. 28%). Атомы и ионы др. элементов, а также М. (
молекулы) составляют незначит. примесь (ок. 2%), хотя и играют важную роль в физ. и хим. процессах, протекающих в межзвёздной среде. В астрофизике М. обычно наз. любую частицу из двух и более атомов, соединённых в одно целое хим. связями. М. могут иметь различный изотопный состав (см. Изотопы). Подавляющее большинство М. (табл.) было открыто после 1970 г. методами радиоастрономии. Надежно отождествлено ок. 90 видов М. (с учётом М. различного изотопного состава), в т.ч. большое количество органич. М., содержащих до 13 атомов.
Молекулы в межзвёздной среде
Двухатомные
Н2, HD, Н2+
СН, СН+, 13СН+
ОН, 17ОН,18ОН
С2, CN, NO
СО, 13СО, С17O, 13С17O
СS, 13СS, С33S, С34S
SiO, 29SiO, 30SiO
SO, 34SO
NS
SiS
Трёхатомные
H2O, HDO, H218O
C2H
HCN, DCN, H13C15N, HC15N
HNC, DNC, HN13C, H15NC
HCO, HCO+, DCO+, H13CO+, HC18O+, HOC+, HCS+
N2H+, N2D+, H2S, HNO, OCS, SO2, O3, NaOH
Четырёхатомные
NH3, NH2D, 15NH3, C2H2
H2CO, HDCO, H213CO, H2C18O
HNCO, H2CS, C3N, HNCS
Пятиатомные
CH4, CH2NH, CH2CO, NH2CN, HCOOH, C4H
HC3N, Н13СС2N, HC13CCN, HCC13CN, DC3N
Шестиатомные
СН3ОН, 13СН3ОН, CH3OD
CH3CN
NH2CHO, NH213CHO, CH3SN
Сeмиатомные
CH3NH2, CH3NHD, СН3С2Н, СН3СНО, CH2CHCN, HC5N, DC5N
Восьмиатомная
НСООСН3
Девятиатомные
СН3СН2ОН
(СН3)2O
СН3СН2CN
HC7N
Одиннадцатиатомная
HC9N
Тринадцатиатомная
HC11N
<...>
Наиболее распространённые М. Н2 не имеют линий в радиодиапазоне, однако их концентрацию определяют по M. CO, т.к. и теория, и наблюдения свидетельствуют о том, что обилие межзвёздной окиси углерода
постоянно в очень широком интервале физ. условий и близко к
.
Осн. радиолиния СО на длине волны 2,6 мм оказалась наиболее удобным "инструментом" для исследования пространств. структуры, распределения в Галактике и физ. характеристик плотных молекулярных облаков.