В матлогике рассматриваются два уровня: синтаксический (доказательства) и семантический (модели). На синтаксическом уровне определяются и рассматриваются понятия терма, формулы и доказательства. На семантическом уровне вводится интерпретация термов и формул, истинность формул, модель теории, и эти понятия связываются с синтаксическими.
Так вот, формуле логики первого порядка с свободными переменными
на семантическом уровне соответствует
-арный предикат (или отношение) - функция, которая по
аргументам определяет, истинна или ложна эта формула.
Соответственно, когда на синтаксическом уровне мы переходим от формулы
к, например,
, на семантическом уровне мы получаем отображение, которое каждому предикату от одной переменной сопоставляет одно истинностное значение (истинное, если
истинна для всех
из области изменения перенной
, и ложное иначе). Вот такие отображения и называются иногда кванторами, наряду с их синтаксическими параллелями - символами
,
и т.п.