mserg, спасибо за Ваш ответ!
Я вот в книге Е.С. Вентцель "Исследование операций" встретил такое толкование:
"Задачи исследования операций делятся на две категории: а) прямые и б) обратные. Прямые задачи отвечают на вопрос: что будет, если в заданных условиях мы примем какое-то решение

? В частности, чему будет равен, при данном решении

, выбранный показатель эффективности

(или же ряд таких показателей)?
...
Обратные задачи отвечают на вопрос: как выбрать решение
для того, чтобы показатель эффективности
обратился в максимум?...
Сейчас мы ограничимся постановкой
задачи оптимизации решения (обратной задачи исследования операций) в самой общей форме.
... обратная задача формулируется следующим образом:
При заданном комплексей условий

найти такое решение

, которое обращает показатель эффективности

в максимум.
Этот максимум мы обозначим

Итак, перед нами - типичная математическая задача нахождения максимума функции или функционала.
...
Метод поиска экстремума и связанного с ним оптимального решения

должен всегда выбираться исходя из особенностей функции

и вида ограничений, накладываемых на решение. Например, если функция

линейно зависит от элементов решения

, а ограничения, налагаемые на

, имеют вид линейных равенств или неравенств, возникает ставшая классической задача
линейного программирования..."