Но где тогда док-во того, что коэффициент перед n-ой степенью -1?
Характеристический многочлен -- это определитель матрицы

. Определитель -- это сумма разных там произведений элементов этой матрицы с разными знаками. Слагаемых в этой сумме много, но лишь одно из них является многочленом степени

(все остальные -- это многочлены степени не выше

): это -- произведение диагональных элементов. Далее -- теорема Виета.