Ну чтоб уж добить тему. Команды
\left и
\right с обязательными следующими за ними "скобками" выделяют "группу" и в этом смысле синтаксически подобны просто паре фигурных скобок. По мере трансляции ТеХ автоматически вычисляет получающиеся размеры каждой из попавшихся ему групп -- это нужно ему для дальнейшего выравнивания. Так вот, скобки за
\left и
\right рисуются в соответствии с уже вычисленным вертикальным размером той группы, которую они ограничивают. Статус "скобок" имеют далеко не все возможные символы, а лишь некоторые выделенные; среди них и точка, которая в этом контексте означает пустую скобку. При этом комбинация символов (из числа допустимых) может быть какой угодно:

(Кстати, не помню, откуда я взял то словечко. Официально
\left и
\right называются "delimiters".)