Думаю, это дань традиции. Если у вас есть под рукой книги по математики, начиная с конца XIX века и по середину 70-х годов XX века, когда была написана программа TeX, вы можете найти ответ на свой вопрос.
P.S. У меня такой возможности нет, но я читал старые книги по математике (тот же Хаусдорф), на русском: сильно отличается оформление от более позднего советского (привычного мне).
Насчёт прямого

, это кажется есть в стандарте ISO31 (посмотрите на wikipedia).