Вот например идет луч от солнца или лампочки попадает в фотодиот и что дальше.
Дальше в фотодиоде рождается электрон-дырочная пара и через обратно смещённый pn-переход проходит немного тока, который можно померить.
Рекомендую вбить слово "фотодиод" в гугл и читать что найдётся. Или, как я кому-то тут недавно рекомендовал, найти книжку библиотечки квант №33 Левинштейн М.Е. и Симин Г.С. ``Знакомство с полупроводниками.'' 1984.