Соответственно возник вопрос, а как изготовить самому огнеупорный кирпич для какого-то аналога простой доменной печи
Не так уж и давно в Китае крестьяне сооружали в своих дворах самодельные печи из глины (см.
статью ) . Не обязательно делать печи из огнеупорного кирпича, которого у крестьян не было. От этой идеи вскоре отказались. Современной промышленности нужна не просто сталь, а различные марки стали строго стандартизированные по качеству (в том числе по процентному содержанию в железе других элементов).
Всё таки металлы, включая железо, чугун и сталь, люди выплавляли тысячелетиями.
Если опуститься в глубь тысячелетий (хотя бы на три), то и не совсем выплавляли и не совсем чугун и не совсем сталь. Железо "выплавлялось" в сыродутных горнах, в которых температура была ниже температуры плавления железа. Горны делались не из огнеупорного кирпича, а из обожжённой глины. Даже несмотря, что температура плавления железа не достигалась, в железе шли требуемые химические реакции. В результате получалась железная заготовка - "крица" с непредсказуемым составом. После чего уже кузнец начинал ковать эту заготовку. В результате шлаки из неё удалялись и получалось то, что нужно (
подробности ,
ещё). Главное, что обожжённая глина способна выдержать не разрушаясь достаточно высокие температуры - в данном случае считается, что порядка 1300 градусов.